МарисаТомей родилась в Нью-Йорке, в его самом перенаселенном районе – знаменитом Бруклине. Семья будущей актрисы довольно обеспечена. Ее отец – успешный адвокат, а мама школьная учительница, которая преподает английский язык. По крови Мариса стопроцентная итальянка, ее предки приехали в Штаты из Сицилии и Тосканы. Очень долго Мариса не могла избавиться от своего бруклинского акцента, который имеет определённую специфику, и это очень беспокоило ее мать, которая с раннего детства своей дочери уже решила, что девочка должна блистать в бродвейских постановках. Однако до конца Мариса Томей так и не избавилась от него, и это сослужило ей в будущем хорошую службу. В ее звездной картине «Мой кузен Винни», за роль в котором она получила «Оскара», ее героиня обладает явным бруклинским выговором.
После окончания школы в 1982 году Мариса Томей продолжила образование в Бостонском университете. Но не проучившись и года девушке пришлось делать выбор. И она без особых сомнений ушла из университета, ради постоянной роли в мыльной опере под названием «Как вращается мир», которая стала ее работой на три последующих года. Так появились сериалы с Марисой Томей.
А кроме того, эта работа стала для нее пропуском в мир большого кино, первой ее картиной стал фильм «Парень из «Фламинго» 1984 года выпуска. Последовал ряд фильмов с Марисой Томей, апогеем которых стала лента «Мой кузен Винни» и получение «Оскара». Это была настоящая слава и предложения посыпались одно за другим. В 2000-ных ее работы снова привлекли внимание специалистов. Дважды ее номинировали на «Оскара» за картины «В спальне» и «Рестлер» в 2001 и 2009 соответственно.
Кроме кино в жизни этой замечательной актрисы присутствует и театр. Она с успехом играет в нью-йоркских труппах Naked Angels Theater Company и Blue Light Theater Company.
Личная жизнь Марисы Томей покрыта мраком. Ходили слухи о том то она встречается то с одним, то с другим… Но она гордится званием голливудской холостячки.