Уже учась в школе будущий актёр почувствовал тягу к театральному искусству и с удовольствием начал участвовать в школьных спектаклях. В шестнадцать лет в 1968-м Гудман в первый раз вышел на профессиональную театральную сцену, а на следующий год, по окончании учёбы в школе, поступил сначала в колледж, а потом перевёлся в Университет. Родные заботились об образовании Джона и всячески помогали ему, чтобы юноша не задумывался о деньгах целиком посвящая себя избранному пути. Он хотел стать настоящим актёром.
Когда целеустремлённый юноша получив начальное актёрское образование окончил колледж, он имея на руках степень по актёрскому мастерству, направил свои стопы в Нью-Йорк. Здесь он уже не мог рассчитывать на поддержку старшего брата и ему самому уже пришлось зарабатывать себе на жизнь, параллельно получая актёрское образование. Он не только принимал участие в детских спектаклях, но и трудился поваром в этом же театре.
В 1978-м, в одном из бродвейских театров, в маленьком спектакле «Сон в летнюю ночь» дебютировал Джон Гудман. Это был стартовый, но удачный выход, так как некоторое время спустя, начинающий актёр стал чаще выходить на сцену. Поначалу на второстепенных ролях, позднее вышел на первые роли. Театральные критики с одобрением следили за успехами молодого актёра отмечая его мастерство. Особо отметили такие спектакли как - «Теряя концы» премьера которого состоялась в 79-м году, а также «Большая река» 85-го года.
Дебют в кино состоялся в 1977-м, но настоящий первый успех пришёл, когда Джон Гудман, этот достаточно габаритный актёр внушительного роста (при росте 188 см, он был довольно упитанным человеком), появился в кинокартине «Правдивые истории». Это случилось в 1986-м. На следующий год вышла кинолента «Воспитание Аризоны» созданная братьями Коэн и тогда, не только зрители, но и кинокритики в первый раз оценили талант могучего (в прямом смысле) начинающего актёра. В течении 9-ти лет он снимался в сериале «Розанна» и с успехом покорил абсолютно всех получив премию - «Золотой глобус» (1993 г.). Находясь на вершине популярности Гудман принял участие в драматических кинокартинах «Море любви» и «Малышка». Ну увлекательные проекты «Король Ральф» вместе с «Флинстоунами» с участием Джона Гудмана стали поистине шедевральными. Начиная с девяностых прошлого века, «монументальный» актёр снимался во многих голливудских фильмах приносящих в прокате самые большие сборы. Ну а в 1997-м, он стал обладателем именной звезды на «Аллее Славы».