Провинциальный городишко Ковингтон, до 9 лет был для мальчишки местом для занятий верховой ездой и рыбной ловлей. Этим, едва начавший ходить, Иен и занимался, пока мама не решила отправить симпатичного мальчишку в модельный бизнес. С 10-и лет мальчонка уже появлялся на съёмочной площадке в Нью-Йорке. Самые претижные модельные агентства (конечно детские) – такие как «Click», «Next» и «Arlene Wilson», были рады заключить контракт с маленьким «херувимчиком» с ангельским взглядом и вьющимися волосами. Спустя несколько лет, он превратился в атлетически сложенного парня, являющегося обладателем томного, с поволокой взгляда и отправился покорять Европу. Франция, Италия, Англия стали для него основными площадками где Иен оттачивал модельное мастерство. Дизайнерская одежда от «GUESS» в течении 2-х осенних сезонов использовала лицо Иена Сомерхолдера. Параллельно с модельной карьерой, юноша оттачивал и актёрское мастерство. Девятнадцатилетний юноша учился у таких преподавателей как, Уильям Эспер, Д. Макфадден и Э. Эйбсон. Актёрская карьера началась с двух неудач. Из обоих фильмов в которых он принял мимолётное участие, кадры с ним были вырезаны. В 1999 году парень дебютировал в научном фантастическом драматическом фильме «Сейчас или никогда». Личная победа Иена, участие в телесериале «Молодые американцы» там он получил центральную роль. И хотя проект не стал успешным, состоявшаяся модель и начинающий актёр, продолжил принимать участие в телесериалах. В «нулевых» появилось сразу несколько сериалов с участием Иена Сомерхолдера, таких, как, «Тайны Смолвиля», «C.S.I.: Место преступления Майами» и др.
Участие в полнометражном онлайн кино драматический фильм «Жизнь как дом» принесло актёру премию - «Молодой Голливуд». Участие в «Правилах секса» обогатило Иена на шесть с половиной млн. долларов. Тогда он не раздумывал браться за роль Пола Дентона или нет, он просто решил что эта роль принесёт успех и оказался прав. Далее последовала роль в культовом телевизионном сериале «Остаться в живых». Иен оказался единственным актёром, которого утвердили на роль Буна Карлайла в полном смысле слова бесповоротно. Хотя сам актёр, был слегка разочарован героем которого играл. До 2014-го, Иен вёл весьма бурную личную жизнь, встречаясь то с одной девушкой, то с другой, пока наконец не встретил ту, с которой сочетался законным браком в 2015 году. Ею оказалась американская актриса Никки Рид.