Кейт Мара родилась в очень состоятельной семье. Ее родители – потомственные владельцы двух известных футбольных клубов «Питтсбург Стилерз» и «Нью-Йорк Джайентс». Родиной актрисы является небольшой городок Бедфорд, который расположен в штате Нью-Йорк. Кроме Кейт в семье еще трое детей – два брата Конор и Дэниел и сестра Руни, которая младше Кейт, и тоже стала актрисой.
Кейт Мара определилась со своей профессией очень рано. Как-то родители повели ее в театр, где давали «Отверженных» - постановку по роману Виктора Гюго, и судьба девочки была решена. Для осуществления своей меты Кейт приложила все свои старания и закончила среднюю школу экстерном и вплотную занялась экранной карьерой. Но свою мечту о театре не оставила, после того, как в ее активе набралось несколько заметных ролей в телесериалах и кино, она закончила театральный колледж. И только в двадцатилетнем возрасте впервые вышла на театральные подмостки. Ее театральная карьера началась в 2003 году, и она весьма востребована в этом качестве в известных театрах, как Лос-Анджелеса, так и Нью-Йорка.
Сериалы с Кейт Марой появились с того времени, как ей исполнилось 14. Первым из них был «Закон и порядок». Затем появились и фильмы с Кейт Марой. Первая главная роль ей досталась в малобюджетном ужастике «Городские легенды 3: Кровавая Мэри», затем были боевик «Стрелок», и комедия «Правда и ничего кроме...» и ее звездная роль в триллере «Транссибирский экспресс». На начинающую актрису сразу обратили внимание критики, называя ее одной из десяти начинающих, у которых самые радужные перспективы, и Кейт от проекта к проекту оправдывала их надежды.
В личном плане актриса ведет довольно насыщенную жизнь. Среди ее звездных бой-френдов в разное время были Джозеф МакГинти Николь (МакДжи) – продюсер и режиссер, Чарли Кокс – британский актер и звезда «Сорвиголовы», затем четыре года она встречалась с Максом Мингеллой, однако на фильме «Фантастическая четверка» Кейт Мара встретила другого британца – Джейми Белла, с которым встречается и поныне.