Играть Рикман начинал в театре. В середине восьмидесятых на Бродвее ставили «Опасные связи». Его виконта де Вальмона заметили и не оставили без внимания известные продюсеры Д. Сильвер и Ч. Гордон. Именно они стали тем самым ключиком к успеху, предложив ему сняться в теперь уже культовом фильме «Крепкий орешек». Театральный лицедей, уже давным-давно лелеял в душе мечту попасть в кино, поэтому незамедлительно дал положительный ответ. «Крепкий орешек», где Алан Рикман блестяще обыграл персонаж злодея, и приключенческая кинолента «Робин Гуд: Принц воров», где он также появился в отрицательном образе, были со восторгом приняты публикой, а за Аланом закрепился имидж злодейского амплуа, но... Но Рикман развенчал этот миф появившись в образе положительного героя в трогательном мелодраматическом проекте «Искренне, безумно, сильно» и все увидели насколько мастерски, легко и непринуждённо актёр умеет перевоплощаться.
Фанаты этого британца обожают его не только за талантливую, мастерскую игру, но и за неподражаемый, уникальный тембр голоса.
В «нулевых» актёр продолжал восхищать поклонников своей игрой в кино. 2006-й год, ознаменовался сразу 2-я кинолентами, где Алан появился в главных ролях — это мелодрама «Снежный пирог» номинированная на «Золотого медведя» и «Парфюмер: История одного убийцы».
Картина «Всевидящее око», с участием Алана Рикмана, одна из последних его работ вышла на экраны уже после его кончины. Не увидел талантливый актёр и фэнтези «Алиса в Зазеркалье», где он озвучивал бабочку Абсолема.
Любовью всей жизни была единственная женщина — Рима Хортон, с которой познакомился девятнадцатилетним юношей, а спустя почти полвека, сочетался законным браком. Свадебное торжество проходило в Нью-Йорке и, по словам «молодожёнов» было прекрасным, так как на нём, не было ни одного гостя. Этот замечательный, образно-пластичный актёр ушёл из жизни в 2016-м году 14 января. Поминальная служба проходила в Ковент-Гардене, в так называемой церкви актёров — церковь Святого Павла.